Είναι κοινή πεποίθηση ανάμεσα στον επιστημονικό κόσμο ότι το μεγαλύτερο μέρος του πετρελαίου και του φυσικού αερίου προέρχεται από τα φύκη που υπήρχαν στους αρχαίους ωκεανούς. Το πετρέλαιο αποτελείται από υγρούς υδρογονάνθρακες που είναι ενώσεις οι οποίες αποτελούνται από άνθρακα και υδρογόνο. Έτσι ο άνθρακας αποτελεί τουλάχιστον το 70-80% του πετρελαίου. Το υπόλοιπο 20% είναι κυρίως υδρογόνο, ενώ το θείο και το οξυγόνο αποτελούν το καθένα μέχρι και το 5% του βάρους του πετρελαίου. Η θερμογόνος δύναμη του πετρελαίου είναι σχετικά υψηλή λόγω της υγρής του μορφής. Δυστυχώς όμως, τα αποθέματα πετρελαίου δεν είναι ανεξάντλητα, ενώ κατά την καύση αυτού ή/και των κλασμάτων του εκλύονται στην ατμόσφαιρα μεγάλες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα, η κύρια αιτία της παρατηρούμενης αύξησης της θερμοκρασίας του πλανήτη λόγω του φαινομένου του θερμοκηπίου.
Τα μικροφύκη (μικροσκοπικοί φωτοσυνθετικοί οργανισμοί) χρησιμοποιώντας την ηλιακή ενέργεια μετατρέπουν τον ανόργανο άνθρακα του CO2 καθώς και άλλα θρεπτικά συστατικά (κυρίως άζωτο και φώσφορο) σε λίπη, υδρογονάνθρακες και πρωτεΐνες, τα οποία αποθηκεύουν με τη μορφή βιομάζας. Αυτή η παραγόμενη βιομάζα, παρόλο που θεωρείται ενεργειακή πηγή χαμηλής στάθμης λόγω του υψηλού ποσοστού υγρασίας που έχει, μπορεί μέσα από βιολογικές ή χημικές διεργασίες να μετατραπεί σε αέρια ή υγρά βιοκαύσιμα. Στόχος της επιστημονικής κοινότητας είναι η χρήση των μικροφύκων ως ένα βιολογικό εργοστάσιο παραγωγής αέριων και υγρών βιοκαυσίμων, το οποίο θα είναι φιλικό προς το περιβάλλον καθότι από τη μία θα ανακυκλώνει το CO2 της ατμόσφαιρας μη εκλύοντας νέες ποσότητες σ' αυτή, ενώ από την άλλη θα αξιοποιεί την πλέον ανεξάντλητη ενεργειακή πηγή, τον ήλιο.
Γενικά μπορούμε να χωρίσουμε τα υπάρχοντα συστήματα καλλιέργειας μικροφυκών σε τρεις μεγάλες κατηγορίες:
Τα πλεονεκτήματα από την καλλιέργεια μικροφυκών, σε σχέση με άλλες μεθόδους αντιμετώπισης του φαινομένου του θερμοκηπίου, ποικίλλουν και συνοψίζονται στα παρακάτω:
Πίνακας : Απόδοση σε Έλαιο ανά 1.000 m2 ανά έτος διαφόρων καλλιεργειών
Είδος Ελαίου |
liters / 1000 m2 / έτος |
Σχόλια |
Αραβοσιτέλαιο |
18 |
|
Σογιέλαιο |
48 |
|
Ηλιέλαιο |
102 |
|
Κραμβέλαιο |
127 |
|
Φοινικέλαιο |
635 |
|
Μικροφύκη |
1.050 |
(20 g/m2/ day @ 15% TAG) |
Μικροφύκη |
8.750 |
(50 g/m2/day @ 50% TAG) |
Αυτή τη στιγμή δεν υπάρχει περιεχόμενο που να έχει ταξινομηθεί με αυτόν τον όρο.