Πέλλετς και Μπρικέττες

Τα πέλλετς και οι μπρικέττες είναι αποτέλεσμα συμπίεσης της στερεής βιομάζας, κυρίως της απόβλητης και υπολειμματικής, η οποία αρχικά θρυμματίζεται, ξηραίνεται και μετατρέπεται σε πριονίδι. Τα βιοκαύσιμα αυτά είναι ιδιαίτερα φιλικά προς το περιβάλλον, γιατί δεν χρησιμοποιούνται χημικά πρόσθετα για την παρασκευή τους και η καύση τους είναι σχεδόν τέλεια, παράγοντας μικρή ποσότητα στάχτης και καπνού. Επιπλέον, για την παρασκευή τους δεν χρειάζεται να κοπεί ούτε ένα δέντρο, γιατί ως πρώτη ύλη για την παραγωγή τους χρησιμοποιούνται υπολείμματα και απόβλητα επεξεργασίας δασικού ξύλου και αγροτικών καλλιεργειών, καθώς και ενεργειακά φυτά που καλλιεργούνται ειδικά για τον σκοπό αυτόν. Τα πέλλετς έχουν σχήμα κυλινδρικό, μήκος 1-4 εκατοστών και διάμετρο 6-10 χιλιοστών. Οι μπρικέττες είναι πολύ μεγαλύτερες. Η θερμογόνος δύναμή τους είναι τουλάχιστον 4,2 kWh/kg στερεού βιοκαυσίμου. Στην τυπική περίπτωση όπου η πυκνότητα π.χ. των πελλετών είναι της τάξης των 650 kg/m³, το ενεργειακό περιεχόμενό τους ανά μονάδα όγκου είναι 3055 kWh/m³. Σε γενικές γραμμές, 2 - 2,5 kg στερεού βιοκαυσίμου έχουν την ίδια θερμιδική απόδοση με 1 lt πετρελαίου.

Θερμοηλεκτρικά εργοστάσια	Οικιακές εστίες	Μικρές μονάδες ηλεκτροπαραγωγής

1. Αποτελούν ένα αρκετά καθαρό και εύχρηστο καύσιμο, το οποίο τυποποιείται και διακινείται σχετικά εύκολα.
2. Οι αέριοι ρύποι, που παράγονται κατά τη καύση τους, είναι λιγότεροι από αυτούς που παράγονται κατά τη καύση του ξύλου ή του πυρηνόξυλου.  
3. Όταν καίγονται στις ιδανικές θερμοκρασίες δεν παράγουν σχεδόν καθόλου καπνό.
4. Η εναπομένουσα στάχτη μετά τη καύση τους είναι λιγότερη από τη στάχτη που απομένει μετά τη καύση του ξύλου ή του πυρηνόξυλου.
5. Έχουν πολύ μικρότερο όγκο από την αρχική απόβλητη βιομάζα από την οποία παράχθησαν, συνεπώς μειώνονται ταυτόχρονα ο χώρος αποθήκευσης και το κόστος μεταφοράς.
6. Μηδενίζεται ο κίνδυνος έκρηξης σε σχέση με τα κοινά εύφλεκτα υλικά θέρμανσης και συγχρόνως μειώνεται το κόστος θέρμανσης ή παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας.

Τα στερεά βιοκαύσιμα (πέλλετς, μπρικέττες) συνδυάζουν:

• Το υψηλό ενεργειακό περιεχόμενο ανά μονάδα βάρους και όγκου τους σε σχέση με τα περισσότερα στερεά και ξυλώδη καύσιμα.
• Το υψηλό ενεργειακό περιεχόμενο ανά μονάδα όγκου τους, γεγονός που διευκολύνει τη μεταφορά και την αποθήκευσή τους.
• Τη φιλικότητα προς το περιβάλλον.
• Την ασφάλεια κατά τη χρήση.
• Την τόνωση και την ανάπτυξη της εγχώριας οικονομίας.
• Την ανταγωνιστική τιμή για τους καταναλωτές.

• Μικρής κλίμακας οικιακοί καταναλωτές, για χρήση πελλετών και μπρικεττών σε εγκαταστάσεις κεντρικής θέρμανσης (καυστήρες), σε σόμπες και σε τζάκια. Η ετήσια κατανάλωση των χρηστών αυτών είναι μικρότερη από 10 τόνους. Στις αγορές της Ιταλίας, της Γερμανίας, της Αυστρίας και των Η.Π.Α. κυριαρχούν οι μικρής κλίμακας καταναλωτές.

• Μεσαίας κλίμακας καταναλωτές, στους οποίους περιλαμβάνονται μεγάλα οικιακά συγκροτήματα, εμπορικά και δημόσια κτίρια, ξενοδοχεία και μικρές βιομηχανικές μονάδες. Η ζήτηση των πελλετών για την κατηγορία αυτή κυμαίνεται μεταξύ 10 και 1000 τόνων το χρόνο. Είναι η ταχύτερα αναπτυσσόμενη κατηγορία χρηστών στην Ευρώπη, ιδίως στις Σκανδιναβικές χώρες.

• Μεγάλης κλίμακας καταναλωτές, των οποίων η ζήτηση υπερβαίνει τους 1000 τόνους ετησίως. Στην κατηγορία αυτή ανήκουν μονάδες παραγωγής ενέργειας και μεγάλες βιομηχανικές μονάδες, οι οποίες χρησιμοποιούν τις πελλέτες είτε αυτούσιες είτε αναμεμιγμένες με κάποιο άλλο συμβατικό στερεό καύσιμο. Στο Βέλγιο και την Ολλανδία οι εγκαταστάσεις παραγωγής ενέργειας αποτελούν τους σημαντικότερους καταναλωτές πελλετών βιομάζας.

Υπάρχουν διάφοροι τύποι εγκαταστάσεων όπου μπορούν να χρησιμοποιηθούν πέλλετς ή μπρικέττες βιομάζας ως καύσιμη ύλη:

• Σόμπες και τζάκια. Μπορούν να δρουν συμπληρωματικά σε ένα κεντρικό σύστημα θέρμανσης και τροφοδοτούνται χειροκίνητα με πελλέτες, που βρίσκονται συσκευασμένες σε σάκους, ή μπρικέττες.

• Καυστήρες/λέβητες πελλετών. Πλήρως αυτοματοποιημένες εγκαταστάσεις για την παραγωγή θερμότητας και ζεστού νερού. Τροφοδοτούνται από τα σιλό αποθήκευσης, όπου το καύσιμο βρίσκεται σε χύμα μορφή, είτε μέσω ενός αρχιμήδειου (ατέρμονου) κοχλία ή με πνευματικό σύστημα αναρρόφησης. Παρόλο που το κόστος εγκατάστασης τους είναι περίπου 30% υψηλότερο από τα συμβατικά συστήματα, το σημαντικά χαμηλότερο κόστος του καυσίμου καθιστά την επένδυση προσοδοφόρα.

• Συστήματα συμπαραγωγής και βιομηχανικοί καυστήρες.